Гидрографическая сеть Кабардино-Балкарской Республики представляет собой 206 рек протяженностью 3794 км. Акватории рек на территории республики относятся к категории горных рек и их русла подвержены боковой и донной эрозии.
В горной части реки протекают в узких каньонах, где эрозия русла не отмечается. Характерна высокая скорость водного потока, увлекающего из ледников, снежных лавин, селевых потоков большое количество наносов. Наиболее крупные наносы откладываются в предгорной, более мелкие – в равнинной части русла.
Поверхностные водные объекты республики представлены речной сетью, входящей в бассейн реки Терек. Наиболее крупные реки: Терек, Малка, Баксан.
Самая крупная река – Терек берет свое начало на территории Северной Осетии, а в пределах КБР ее протяженность составляет 76 км. Все реки республики являются, так или иначе, притоками Терека, обеспечивая ему около 36% стока. Основные источники питания реки Терек: притоки, атмосферные осадки, грунтовые воды, таяние снегов.
Терек – транзитная река, несущая с территории Северной Осетии повышенную органическую загрязнённость. Вода среднеминерализована, с высокой жёсткостью, повышенным относительно величин предельно допустимых концентраций содержанием меди, цинка, молибдена. Гидрологическое состояние водотока характеризуется как умеренно загрязнённая (3 класс).
Река Малка (протяженность 210 км) – самый большой левый приток Терека. Источники питания преимущественно ледники и притоки. В верхнем течении р. Малка – горная река, протекает через известняковые и сланцевые породы, что обуславливает наличие в воде соответствующих примесей нетехногенногохарактера.
Река Баксан (протяженность 169 км) – крупный правый приток р. Малки. У р. Баксан смешанное питание: ледниковое, снеговое, атмосферные осадки, грунтовые воды, множество притоков. В черте г. Тырныауз в реку Баксан впадают ее притоки – р. Герхожан-Су и р. Большой Камук. До г. Тырныауза вода реки насыщена кислородом, маломинерализована, свойственно повышенное содержание меди и молибдена.
По виду питания и внутригодовому распределению стока реки КБР относятся к условно выделенному «Кавказскому» типу с половодьем (паводками) в теплый период года, который имеет продолжительность 3 – 4 месяца и совпадает обычно с летними месяцами.
В Кабардино-Балкарской Республике более 100 озер общей площадью около 0,2 тыс. га. Значительная их часть относится к малым озерам. Большая часть озер находится в высокогорьях, их образование связано с ледниками, а равнинные озера – это остаточные водоемы – старицы рек. Основные озера республики: Тамбуканское, Чирикель (Голубое), Верхнее голубое озеро, Секретное озеро, Башкара, Шадхурей и др. Особо уникально Нижнее Голубое озеро – глубина 254 м, площадь зеркала – 2,4 га, температура стабильна круглый год – 9,3 градуса, за счет наличия сероводорода вода имеет в любую погоду голубой цвет. Сухое озеро представляет собой карстовый провал глубиной до 100 м и в диаметре 120 м.
Территория КБР характеризуется разнообразием гидроминеральных ресурсов, которые представлены пресными, минеральными и теплоэнергетическими водами.
Прогнозные эксплуатационные ресурсы подземных питьевых вод превосходят перспективные потребности в целом по республике более чем в 18 раз. В соответствии с расчетами, суммарные прогнозные эксплуатационные ресурсы пресных подземных вод Кабардино-Балкарии без утвержденных запасов составляют 5142,6 тыс. м3/сут, что свидетельствует о надежной обеспеченности республики водами питьевого назначения. Утверждены и апробированы запасы 28 месторождений питьевых подземных вод, с общими балансовыми запасами 1040,63 тыс. м3/сут. Основные запасы располагаются в северо-восточной части республики и приурочены к Восточно-Предкавказскому бассейну пластовых и блоково-пластовых напорных вод – это 15 месторождений с общими запасами 896,8 тыс. м3/сут, где основными эксплуатационными водоносными горизонтами являются подземные воды нижне-, среднечетвертичных и акчагыл-апшеронских отложений. В пределах Больше-Кавказского бассейна жильно-блоковых напорных вод разведано 13 месторождений, с общими запасами 143,8 тыс. м3/сут.
Качество подземных вод достаточно высокое, минерализация ни в одном из 28 месторождений не превышает 1 г/дм3, содержание нормируемых компонентов в подавляющем большинстве случаев находится в пределах требований государственных стандартов, по химическому составу преобладают гидрокарбонатные, сульфатно-гидрокарбонатные, магниево-натриево-кальциевые. Однако, слабо защищенные водоносные горизонты средне-, верхнечетвертичных отложений находятся под угрозой антропогенного загрязнения.
На территории Кабардино-Балкарской Республики учтено 311 недропользователей, использующие подземные воды для хозяйственно-питьевого водоснабжения. 123 недропользователя имеют лицензию на право пользования недрами, в том числе 27 – эксплуатирующих групповые водозаборы (от 3 до 33 скважин) и 96 – добывающих подземные воды одиночными скважинами. Кроме того, на территории республики разведано 5 месторождений для орошения земли с общими балансовыми запасами 386,4 тыс. м3/сут. В настоящее время месторождения не эксплуатируются.