Численность населения области по данным Росстата составляет 7 312 439 чел. (2016). Плотность населения — 164,77 чел./км2 (2016).
По национальности большинство населения (92,92 %, 6202 тыс. чел.) - русские; вторая по численности населения -украинцы (119,4 тыс. чел.), на третьем месте — татары (56,2 тыс. чел.). По сравнению с 2002 годом в 2010 году в наибольшей степени (в полтора раза и более) увеличилось узбеков (более чем в шесть раз), таджиков (в пять раз), а также молдаван,армян и азербайджанцев. Количество украинцев, белорусов и евреев уменьшилось по сравнению с данными прошлой Всероссийской переписи. 419 тысяч человек не указали свою национальность — это почти в 2,5 раза больше, чем в 2002 году (172 тыс. чел.).