Новгородская область характеризуется развитой гидрографической сетью, на ее территории протекает 503 больших и малых рек, имеется 1063 озера. Распределены поверхностные воды на территории области неравномерно. По степени обводнения, особенно по густоте речной сети, можно выделить два крупных гидрографических района: западный, охватывающий Приильменскую низину с озером Ильмень, с крупными судоходными реками (Волхов, Ловать, Пола, Полисть, Шелонь, Нижняя Мста и др.), с обширными болотными массивами, и восточный, занимающий территорию Валдайской возвышенности, где речная сеть развита гораздо слабее, а крупные реки почти отсутствуют. Вместе с тем, на Валдайской возвышенности, среди холмисто-моренных образований, разбросаны многочисленные небольшие озера, среди которых немало карстовых. Наиболее известными озёрами и реками с точки зрения отдыха и рекреации являются Селигер, Вельё, Валдайское, Мста, Ловать, Пола, Шелонь. Основной водный рекреационный ресурс Новгородской области – озеро Ильмень.