История Нижегородской земли уходит в седую древность. Археологические раскопки показали, что на территории нашего края в III – II тысячелетии до нашей эры жили племена балахнинской неолитической культуры. Свое название она получила по наиболее типичной стоянке, раскопанной близ современного города Балахна. Селились балахнинцы небольшими поселками по 25-30 взрослых человек. Селения располагались компактными группами. Кроме окрестностей Балахны (Большое Козино, Малое Козино), археологи открыли такие группы в районе городов Павлово, Дзержинск (Гавриловка, Желнино, Володарск), Городец (Серковская, Сокольская), Н. Новгород (в Сормове, Молитовке, на Моховых горах). Стоянки балахнинцев были найдены на реке Линда (Линдовская, Остреевская), в Поветлужье, в долине реки Теша и в других местах.
Балахнинцы были охотниками и рыболовами. Судя по найденным орудиям, они умели шлифовать, полировать, долбить и пилить камень, изготовлять глиняную посуду. Им было известно плетение из растительных волокон. Во второй половине II тысячелетия до нашей эры они научились выплавлять металл, знали мотыжное земледелие, занимались животноводством.
В нескольких километрах на юго-восток от станции Сейма археологами был обнаружен Сейминский могильник, который относится к XV - XII векам до нашей эры. Здесь были найдены обломки сосудов, бронзовые литые долотообразные втульчатые топоры, большие наконечники копий, ножи, кинжалы. Вместе с бронзовыми орудиями были обнаружены и кремниевые: наконечники стрел, пилки и обломки сверленых орудий. Кроме того, были и неожиданные находки – предметы из нефрита, янтарная бусина, хотя месторождений нефрита и янтаря на территории области нет. Находки этой стоянки свидетельствуют об обширных связях древних людей от северных морей до Средней Азии и Байкала. Наиболее ценные материалы вошли в экспозицию Государственного исторического музея в Москве.
О быте и занятиях людей бронзового и железного веков рассказывают раскопки и других стоянок и могильников: Чуркинский могильник (район г. Балахны), Сергачский могильник, открытый в Кожиной слободе (I - III века н.э.), Гагинский и Хиринский – близ города Арзамас (середина I тысячелетия нашей эры), Богородское, Русинихинское, Одоевское, Чертово городища на Ветлуге.
В I тысячелетии нашей эры вдоль рек Теша, Пьяна, Алатырь, Кудьма, Ока жили мордовские племена. В Поветлужье – марийские. Небольшую территорию по Оке до впадения ее в Волгу занимала мурома.
В XII веке в устье Оки появляются первые славянские поселения. Земледельцы с юго-запада, из княжеств Киевской Руси в пору ее распада, и с севера-запада, с Владимиро-Суздальской земли, просачивались на вольные малонаселенные земли и расселялись семьями и группами по берегам Оки и Волги. Славяне селились среди коренных жителей, осваивая, в первую очередь, земли сегодняшних Городецкого, Балахнинского, и Борского районов.
Становление государственностиВладимиро-суздальские князья заинтересованно смотрели на нижнее течение Оки и Волгу. Для них укрепиться в устье Оки значило решить стратегические задачи - прочно встать на торговом пути, коим издревле были Ока и Волга для разных народов, и обезопасить свои южные и восточные границы, в частности, от волжских булгар, имевших на речных берегах свои укрепления и часто совершавших походы на северо-восточную Русь.
Этот район был очень важным в торговом и в военном отношении. Поэтому борьба за эти земли приобрела особо острый характер. Князь Юрий Долгорукий через 5 лет после основания Москвы, в 1152 году построил на левом берегу Волги, в 60 км выше окского устья укрепленный город – Городец-Радилов (сейчас г. Городец). В 1164 году князь Андрей Боголюбский успешно выступил против булгар, и устье Оки стало местом, где впоследствии собирались русские войска перед военными походами.
Особенно значительными были походы 1219-1220 гг. Волжские булгары потерпели поражение и вынуждены были просить мира, который был заключен в Городце на тяжелых для них условиях. В знак закрепления успеха великий князь Юрий Всеволодович в 1221 году на месте слияния Оки и Волги заложил город, который нарек Новгород Нижний. Нижний Новгород стал важным военным, экономическим и политическим пунктом Владимиро-Суздальской Руси - центром, обладание которым позволяло контролировать основные связи Руси с Поволжьем и странами Востока.
Когда на Русь обрушилось монголо-татарское нашествие, Владимирский князь Юрий Всеволодович не откликнулся на просьбу рязанских князей о помощи. Он хотел сам сразиться с врагом. Но используя численное превосходство, монголо-татары окружили сторожевой нижегородский полк под Коломной и разгромили его в неравном бою. Н.Новгород, лишенный защитников, был взят без боя. В феврале 1238 после упорного сопротивления был взят и сожжен Городец.
Во время монголо-татарского ига, несмотря на тяжелый гнет татарских ханов и непомерные оброки, Н.Новгород постепенно оправляется и крепнет. К концу XIII столетия он упоминается в летописях как третий город во Владимирском княжестве вслед за Владимиром и Суздалью, а в 1341 году становится столицей самостоятельного Нижегородского княжества, которое занимало обширную территорию. На востоке его граница проходила по реке Суре, на юго-востоке и юге – по рекам Пьяна и Сережа. На западе граница шла по правобережью Оки до Мурома, далее через низовья Клязьмы, включая в себя Суздаль и Шую. На севере границы княжества пересекали нижние течения рек Унжи, Ветлуги и Керженца. Основным опорным пунктом на востоке была крепость Курмыш, основанная в 1372 году. Вдоль границы стояли небольшие крепости-острожки, в которых жили пограничники. Остатки таких крепостей обнаружены по реке Пьяна в Бутурлинском и Сергачском районах.
Русь не раз восставала против ига монголо-татар. Не оставались в стороне и нижегородцы. В 1374 году на подступах к Нижнему Новгороду они разгромили крупный татарский отряд, а ханского посла Сарайку и его приближенных посадили в тюрьму. Потом, при попытке к бегству, те были убиты. Татары отомстили за это налетом большого отряда по Запьянью. В 1377 году около Н.Новгорода появился царевич Арапша с войском. Навстречу выступило объединенное нижегородско-московское войско. Русская рать дошла до реки Пьяна, но врага не встретила. День шел за днем, а монголо-татары все не появлялись. Воины успокоились, поснимали оружие. Плохо несла свою службу разведка. За такую потерю бдительности русское войско жестоко поплатилось. Тайно подкравшиеся отряды Арапши разгромили русских. Эта битва получила название Пьянское побоище. Победа на Пьяне дала возможность Арапше захватить и разграбить Н.Новгород.
Постоянная угроза вражеских нашествий, тесные экономические связи ускорили присоединение Нижнего Новгорода к Москве. В 1392 году он вошел в состав Московского княжества, стал опорным пунктом Москвы на Волге.
Зарождение крупнейшего экономического центраС XIV века в Поволжье происходит усиленное расселение русских. Они окончательно осваивают прибрежные территории Оки и Волги, проникают в глубину мордовских владений.
Нижний Новгород постепенно превращается в крупный экономический центр государства. Здесь развивалось ремесло, чеканилась собственная монета. Важное место в жизни города занимала торговля. Сильное развитие получило металлургическое и кузнечное дело. Нижегородские мастера знали различные способы обработки меди, бронзы, серебра и золота: литье.
С первых лет основания города здесь велось каменное строительство, что было редкостью для центральной полосы. В Заволжье были развиты гончарный, золотошвейный промыслы, ткачество, кружевоплетение, вышивка, изготовление расписных деревянных и глиняных игрушек. И по сей день во всем мире популярны яркие, с неожиданным сочетанием цветов многоместные матрешки в русских сарафанах и платках, которые изготавливаются сейчас в Семеновском районе Нижегородской области. С большим искусством вырезали в Заволжье пряничные доски, при помощи которых печатали знаменитые городецкие пряники.
Особое место занимали (и занимают поныне) городецкая резьба по дереву - "глухая резьба", - и художественная роспись. Над художественной резьбой работали целые поколения резчиков кустарей. В ней воплотилась богатейшая фантазия мастеров. Тонко сделанные рисунки изображают листья дикого цикория и одуванчика, виноградной лозы с тонкими усами побегов и тяжелыми гроздьями ягод, фантастические цветы, которых нет в природе. Часто резчики изображали мифологические существа - женщин с рыбьими хвостами (сирен) и мужчин, так называемых "фараонов". Узорами глухой резьбы украшали светельчатые ("итальянские") окна под крышами домов, наличники, ворота, а также расшивы, баржи, беляны.
История сохранила имена великих людей, живших в то время. Здание Спасского Собора (1225 г.) расписывал Феофан Грек, в Городце жил художник Прохор, соратник Рублева. Творение Прохора до сих пор сохранилось в Москве, в Архангельском Соборе. Высокообразованным человеком того времени был нижегородский епископ Дионисий. Именно он покровительствовал монаху Лаврентию, который в 1377 г. составил летопись, названную затем в его честь Лаврентьевской. Она является старейшим писаным документом об истории Руси.
Во время похода Ивана Грозного на Казань основные силы войска во главе с самим царем шли через южные районы Нижегородского края вдоль рек Теша и Алатырь. На пути следования его войска было основано немало новых селений. По преданию, среди них были Ардатов и Арзамас. После взятия Казани Нижний Новгород потерял значение пограничной крепости, но возросла его роль как одного из крупнейших экономических центров русского государства. Она определялась стремительным развитием торговли, волжского судоходства, развитием ремесел. Значительным городом становится Балахна (1474). Своим ростом она обязана соляным промыслам. К числу крупных поселений края относятся также Павлово и Ворсма. В XIV веке этот район иногда называли "Павловские села".
Нижегородское ополчениеВ 1607 году во время вторжения в Россию польских шляхтичей во главе с Лжедмитрием на их сторону перешли многие города России, в том числе Арзамас и Балахна. Поляками предпринимались попытки склонить на свою сторону и нижегородцев, но безрезультатно. Сторонники Лжедмитрия были разбиты на подступах к городу – около селений Копосово и Большое Козино, в районе Кадниц, под Ворсмой и Павловым.
В 1610 году поляки вошли в Москву. Рязань организует народное ополчение, и нижегородцы оказывают активную помощь. Но ополчение, не выдержав внутренних раздоров, распалось.
С этого времени Нижний Новгород становится основным центром борьбы с интервентами. Небогатый торговец мясом из Н.Новгорода, избранный в 1611 г. земским старостой, Кузьма Минин обратился к согражданам с призывом помочь своими средствами создать новое ополчение, и сам отдал на общее дело почти все, что имел. Его призыв был поддержан нижегородцами и патриотами из других городов.
Это ополчение можно по праву назвать всенародным. Ядро войска составляли смоляне, дорогобужане и вязьмичи – всего около 2000 опытных, закаленных в боях воинов. Кроме них в ополчение влилось много добровольцев из всех слоев населения тогдашней России – от крестьянина до знатного дворянина. Были представители и нерусских народов – татар, мордвы, чувашей. Кузьма Минин ведал казной и хозяйственно-организационной подготовкой ополчения. Он сумел обеспечить ополченцев всем необходимым: денежное жалование они получали значительно выше, чем служилые люди, были хорошо обуты, одеты. Ополчение имело сильную артиллерию.
Военное руководство было поручено князю Дмитрию Пожарскому, который ранее уже принимал участие в борьбе с поляками. Ополчение двинулось на Москву в марте 1612 года, по пути пополняясь новыми силами. Бои за Москву продолжались с августа по октябрь и закончились поражением поляков.
В 1613 году царь Михаил Федорович пожаловал Кузьме Минину звание думного дворянина. Затем Минин получил во владение селения Ворсма и Богородское с окрестными деревнями. Прах нижегородского патриота сейчас покоится в Михайло-Архангельском соборе в Нижегородском Кремле. Над ним склонены знамена нижегородских ополчений 1612 и 1812 годов.
Нижегородская губерния в период ее образованияXVII-XVIII века характеризуются бурным развитием хозяйства в Нижегородском Поволжье. Распахиваются новые земли, устанавливается общественное разделение труда, развивается товарно-денежное хозяйство.
Одним из промыслов было производство поташа – химиката, употребляемого в стекольном производстве, мыловарении, красильном деле, изготовлении пороха. В большом количестве его производили в Арзамасском уезде, а потом через Архангельск вывозили за границу.
Соляным промыслом славится Балахна. Здесь же получает развитие деревянное судостроение.
В Лыскове жили искусные кузнецы, плотники, горшечники, портные.
Далеко за пределы края выходила слава о павловских литейщиках и оружейниках.
Кожевенным промыслом славилось село Богородское с девятью деревнями.
В начале XVIII века в Городецкой волости возник большой якорный завод, а около Воротынца в середине XVIIIвека чугунный и железный заводы Демидова.
Самым крупным промышленным центром края стал Н. Новгород. Это был центр канатного производства, судостроения, металлообработки. Мастера-судостроители участвовали в подготовке волжского флота для перевозки артиллерии и боеприпасов в Азов. Металлисты отливали колокола и якоря, изготовляли оружейные замки. Работали кожевенные, солодовенные, пивоваренные заводы, кирпичный завод, стальной, гончарный, полотняные фабрики.
По указам Петра I (1714-1719) была образована Нижегородская губерния. Ее центром стал Нижний Новгород. В состав губернии входили города Алатырь, Арзамас, Балахна, Васильсурск, Гороховец, Курмыш, Юрьевец, Ядрин. Нижегородские купцы вели крупные операции с волжскими городами, Москвой, Вологдой, Соликамском, имели связи с Сибирью, выходили за пределы страны. В огромном количестве шла по Волге из Астрахани рыба, в Нижнем Новгороде развернулась оптовая торговля зерном, солью.
С первых лет XVII века широко известным в торговом мире стал Макарьевский монастырь, основанный в XV веке напротив Лыскова.
Здесь у стен монастыря почти 200 лет просуществовала ежегодная ярмарка. Это было крупнейшее международное торжище. Свои товары сюда везли купцы из стран Востока, Англии, Дании, Швеции и многих других стран. Путешественники отмечали, что торговый праздник у Макарьева был больше и богаче, чем известные в Европе ярмарки во Франкфурте и Лейпциге. В 1816 году после пожара ярмарка возродилась в Нижнем Новгороде
Во второй половине XVIII века по новому административному делению Нижегородская губерния делилась на 11 уездов: Арзамасский, Ардатовский, Балахнинский, Васильский, Горбатовский, Княгининский, Нижегородский, Макарьевский, Лукояновский, Сергачский, Семеновский. Это административное деление не менялось до Октябрьской революции.
Революционное начало XX векаК началу XX века Нижегородская губерния была ведущим торгово-промышленным районом Поволжья. Здесь работало 600 фабрик и заводов. Металлургические заводы губернии получали большие заказы на производство стали, сортового и листового проката, рельсов, рессор, котельного железа и других изделий. В первое десятилетие резко увеличилась выплавка чугуна и стали на Выксунских и Кулебакском заводах.
Одним из крупнейших в России, как и раньше, оставался Сормовский завод. Сравниться с ним мог только Путиловский в Петербурге. Несамоходные речные суда строили на Мордовщиковской судоверфи (Навашино). В 1912 году на ней было освоено мостостроение.
Существовали павловское слесарное производство, арзамасское валяльное, богородское кожевенное, семеновское ложкарное, мурашкинское меховое, горбатовское пеньковое и производство рыболовных сетей, балахнинское судостроительное. В 1902 году построили железную дорогу Нижний Новгород-Арзамас. В 1912 г. завершили строительство Московско-Казанской дороги на участке Люберцы-Арзамас.
С начала XX в Н.Новгороде начинаются забастовки, стачки и прочие волнения рабочих.
Издается "Нижегородская рабочая газета".
Создан Нижегородский комитет РСДРП. В него входят А.И. и Е.И. Пискуновы, П.А. Заломов, А.В. Яровицкий, О.И. Чачина и другие. Самую активную работу Комитет ведет на Сормовском заводе. Здесь в течение 2-х месяцев существовала "Сормовская республика". В ней действовала рабочая милиция, народный суд, Совет рабочих уполномоченных - прообраз Советской власти.
Первую всеобщую забастовку сормовские рабочие провели 15-19 февраля 1905 года, в ответ на "Кровавое воскресенье". Весна и лето этого года ознаменовались подъемом рабочего движения. Наиболее крупная забастовка была проведена в Богородске 16-21 мая. Осень была отмечена октябрьским выступлением железнодорожников.
Двенадцатого декабря 1905 года в Н.Новгороде началось революционное восстание. Встали заводы и фабрики, были закрыты многие учреждения, не работал транспорт. Во всеобщую политическую стачку включились не только рабочие, но и служащие. Повсюду возникали митинги, из рук в руки передавалась листовка, призывавшая к вооруженному восстанию, строились баррикады. В память об этих событиях школа на улице Коминтерна названа школой Баррикад. Восстание продолжалось три дня. Нижегородский губернатор вызвал из Москвы войска, которые и подавили восстание.
Под влиянием революционной агитации в апреле 1905 года начались волнения среди крестьян. Наивысшего подъема крестьянское движение достигло в октябре-декабре. В это время произошло 220 крестьянских выступлений. Формы революционной борьбы крестьян были самыми разнообразными: вырубка помещичьего леса, разгром помещичьих хозяйств и захват имущества, митинги и демонстрации.
Дореволюционный, революционный и советский периоды
XIX- начало XXвв. ознаменован влиянием личностей на культурную жизнь города, а за ним и всей губернии: наши земляки П.И. Мельников, А.М. Горький. Н.А. Добролюбов, приезжие знаменитости В.И. Даль, В.Г. Короленко определяли общественные настроения и влияли на их формирование. Формировали характер города и события. В первую очередь – Нижегородская Ярмарка. Она ускорила появление железной дороги (3-я в России), дороги и т д. А также проведение XVI Всероссийской художественно-промышленной выставки ( в первый и последний раз в провинции): первый электрический трамвай был пущен в Нижнем Новгороде.
После Октябрьской революции Нижегородская Губерния вошла в состав РСФСР. После революции был образован Нижегородский край. В 1932 г. город Нижний Новгород был переименован в город Горький, а вслед за этим из Нижегородского края в 1934 г. был выделен Горьковский край. Затем Горьковский край был преобразован в Горьковскую область.
Послереволюционные годы Горьковской области отмечены масштабным строительством: строительство «ГАЗ», Сормовского завода (начало заводу было положено до революции), появление других предприятий в городе, также и в области. Картина жизни была схожей для всей страны: индустриализация, коллективизация и т.д. Но также внимание уделяется и народным художественным промыслам (тогда появляется в Нижегородской области камнерезный цех в Бутурлинском районе).
Во время Великой Отечественной войны Горьковская область и сам город Горький не стояли на линии фронта, но неоднократно бомбились, особенно предприятия. На заводах выпускались танки Т-34 76 и 85, самолеты ЛА-5, ЛА-7, машина ГАЗ-АА, «катюши», самоходные установки, бронеавтомобили и т.д.
Послевоенные годы также были отмечены общими для страны тенденциями. Развитие Военно-промышленного комплекса. В 1959 г. г. Горький стал «закрытым» для иностранцев. Общая характеристика периода послевоенных лет (до начала перестройки) – это развитие промышленность. Горьковская область становится крупным индустриальным центром (автостроение, самолетостроение, проектирование и выпуск подводных лодок, металлургическое производство, нефтеперерабатывающие предприятия, бумажно-целлюлозное производство и т.д.). И опять, как и раньше, внимание к промышленности не уменьшает внимания к народному творчеству: в Варнавинском районе появляется новый промысел – резьба по кости, возрождается ручное ткачество в Шахунье.
В 1990 г. городу было возвращено прежнее имя – Нижний Новгород, а вслед за этим – и области. И началась новая история, которая продолжается в наши дни.