По лесорастительному районированию Республика Марий Эл входит в Ветлужско - Приуральский округ северной и южной подзоны зоны смешанных лесов провинции Восток Русской равнины. В данной провинции эти подзоны выражены в виде узких полос, протянувшихся от реки Ветлуги по направлению к Уралу.
На территории республики выделяют шесть лесорастительных районов: сосновых лесов заволжской песчаной низменной равнины, елово-лиственных лесов Оршанско - Кокшагской волнистой равнины, хвойно-широколиственных лесов южной части Вятско - Марийского вала, елово-пихтовых лесов возвышенной части Вятско-Марийского вала, широколиственных лесов волжского нагорного правобережья, лиственных лесов речных пойм. На значительной части низменного Заволжья находятся сфагновоосоковые и сфагновые болота. Пойменных лугов мало (затоплено водохранилищами), суходольные луга распространены на месте сведения лесов.
Флора республики насчитывает около 1562 видов и подвидов дикорастущих, заносных и одичавших растений, относящихся к более чем 500 родам, 114 семействам. Основу составляют покрытосеменные растения, насчитывающие 1518 видов (97,3%), среди них преобладают двудольные растения. Сосудистые споровые растения составляют 42 вида (2,7%) от общего числа видов флоры республики, хотя их роль в растительном покрове республики значительна.
В 2014 году на территории Республики Марий Эл обнаружены еще два новых вида: василистник светлый (василистника (thalictrum lucidum", так л.), стальник полевой (пашенный) (Ononis полевой л.).
Лесной фонд расположен на территории 14 административных районов республики и разделен на 18 территориальных единиц - лесничеств.
Защитные леса, выполняющие водоохранные, защитные, санитарно-гигиенические функции, занимают 45,9 % от общей площади лесного фонда, эксплуатационные леса - 54,1%.
Кроме того, на территории республики имеются леса, расположенные на землях других категорий. К ним относятся: земли обороны и безопасности, земли особо охраняемых природных территорий, земли населенных пунктов, на которых расположены леса, земли иных категорий.
В лесном фонде преобладают средневозрастные насаждения, доля которых составляет 40,7 % от общей покрытой лесом площади. Доля молодняков – 26,2 %, приспевающих – 15,9 %, спелых и перестойных насаждений – 17,3 %.
Главными лесообразующими породами являются сосна, ель, береза, липа, осина. Доля хвойных насаждений составляет 47,4 %, мягколиственных - 51,7 % и твердолиственных - 0,8 % от общего состава. Общий запас древесины составляет 179,10 млн. м3, в том числе спелых и перестойных 43,16 млн. м.